Todo sobre Buggys

Extractos del ensayo Buggys, boats and Peels, de Peter Lynn (1993)
Traducido y adaptado por Gregorio Cramer

Historia del buggy

El uso de un barrilete para impulsar un vehículo rodante no es una idea nueva y probablemente fue puesta en práctica por George Pocock en Bristol, Inglaterra, a comienzos del siglo XIX.

El empleo de barriletes con un ángulo de ataque regulable fue cuidadosamente ideado y, afortunadamente, precedía al desarrollo de líneas aéreas de electricidad y telégrafo.

Tratando de superar al caballo, sus innovaciones nunca quedaron establecidas, probablemente por la poca confiabilidad en la fuerza y dirección del viento. Sus sistemas tenían mínima o ninguna, capacidad de ir hacia el viento; los barcos de la época podían quedar a la deriva a la espera de vientos más favorables.

En tierra, es más rápido caminar. Además, para ceñir (ir contra el viento) es necesaria una gran superficie de terreno, y los caminos no tenían mas de 10 m de ancho.

La navegación con barriletes en tierra tuvo que esperar al desarrollo de los buggys, capaces de navegar contra el viento. Pero cuando el viento sopla de manera paralela a un camino, ceñir es muy difícil incluso cuando no hay árboles, alambradas o líneas de alta tensión, y requiere la ausencia de otros usuarios del camino.

El sueño de George Pocock, un sistema de transporte de pasajeros impulsado por barriletes, por ahora no es posible, pero la práctica recreativa de navegación con barriletes es una realidad que ni siquiera demanda grandes habilidades.

Es común ver velocidades de más de 50 km/h, y ceñidas de más de 25 km/h. El rango de práctica oscila entre los 8 a los 10 km/h de viento (…).

Durante los últimos 200 años, la tracción a barrilete fue utilizada para mover vehículos en múltiples ocasiones. Puedo acordarme cuando tenía 11 o 12 años y usaba un barrilete de un hilo para tirar de mi bicicleta a lo largo del patio de la escuela. Todavía tengo una cicatriz en el cuello de cuando me cruce con otra línea de barrilete mientras andaba.

Tengo que confesar que mi desarrollo de los buggys, fue una variación de un desarrollo de navegación a barrilete, que estaba tomando toda mi energía desde 1987.

En 1990 había hecho un progreso considerable en la navegación, propulsado por el primer foil controlable (un paracaídas reformado), adquirido de John Waters en Lincoln City en septiembre de 1987 (…)

En 1990 Ron Spaulding, cuando organizaba el Thai International Kite Festival de ese año, me preguntó si podía llevar algo diferente para ayudar con la publicidad y me sugirió carritos propulsados por barriletes.

Afortunadamente tenia un bote trimaran a barrilete que sufría de inestabilidad debido a que los cascos eran demasiado pequeños. Al reemplazar los cascos por ruedas y cambiar el lago por un parque el problema se solucionó: así nacieron los buggies. (A fines de 1989 había comprado un carro a vela y lo había propulsado con un Delta S55 Form de 5.5 m. de envergadura) Fran Gramkowski, de High Fly Kites compró este primer modelo.

Después del festival Thai, el desarrollo avanzó rápidamente con los siguientes 3 modelos de acero inoxidable, que fueron para Masaaki Modegi en Japón, Martin Lester en Inglaterra, y Andrew Marnie en Australia. Estos modelos tenían ruedas grandes y dirección a distancia.

A pesar de que ha habido numerosas modificaciones aunque menores, el primer buggy tal como los conocemos hoy (ruedas de 400 mm, dirección directa) fue para Jurgen Lienau en Alemania, después del Festival de Berlín de 1990.

Para septiembre de 1992, estaba muy contento con el estado de desarrollo de los buggies en todo el mundo. Como con cualquier deporte nuevo, se están haciendo pruebas de toda clase de modificaciones.

La dirección directa sigue siendo la que mejor responde y es el standard de la industria.

Como andar en buggy – Básico

(…) Considerando que el piloto ya puede volar el barrilete y tiene una idea básica de como funciona el buggy: elegir un área despejada, viento moderado y constante, y un barrilete que pueda manejar de manera cómoda de pie (fuera del buggy, y con ambos pies en el piso).

Dirigir el buggy en la dirección contraria del viento, subir el barrilete y retenerlo arriba, sin que ejerza empuje. Subir al buggy y empezar a bajar con cautela el barrilete hacia la zona de empuje. Cuando el buggy empiece a moverse, girarlo a 90º del viento.

Usar este método, de poner y quitar el barrilete de la zona de empuje, hasta acostumbrarse a la tracción y estar preparado para girar. Los virajes son siempre en la dirección contraria del viento (trabuchar, ver gráfico).

La regla básica es girar el barrilete antes que el buggy, y girar el buggy con un ángulo cerrado. Un consejo: mantener los pies en los bordes de afuera de los pedales. Una vez virado, mantener el curso nuevamente a 90º del viento (a la cuadra), hasta volver al punto de partida.

Girar y repetir la maniobra varias veces, hasta lograr volver al punto exacto de partida con facilidad. Otro consejo: si el buggy camina hacia atrás, trabar la dirección para enderezarlo. Como parar: No! No hacen falta frenos. Para detenerse, sólo hay que trabar la dirección.

Esta maniobra causa un giro brusco, y frena el buggy de frente al viento. Excepto en superficies de mucha adherencia (pavimento), el buggy es muy difícil de volcar (y no se debería probar en esas superficies hasta tener experiencia). La manera cobarde de frenar es bajar los pies al suelo.

Esto funciona en cierta medida, ya que no se puede maniobrar sin los pies en los pedales. La manera mas rápida y eficiente para desacelerar, es usar el barrilete como freno.

Colocar el barrilete detrás del ángulo de tracción, para aminorar la marcha de inmediato. Una vez acostumbrado a andar a 90º del viento, se puede empezar a practicar ir hacia el viento (ceñir, ver gráfico).

Hay un balance a elegir entre ir rápido, pero más alejado de la dirección del viento, o acercarse más a la dirección del viento (ganar barlovento), pero ir más despacio. La habilidad de encontrar el balance óptimo es medido por VMG (Velocity Made Good / Velocidad Aprovechada), el componente de la velocidad respecto de la dirección del viento.

Las leyes físicas de la navegación con barriletes nos dicen que el mejor rumbo de ceñida debería ser con el barrilete lo más cerca posible del piso. Esta es una buena regla, pero también hay que tener en cuenta la turbulencia del viento cerca del suelo.

Después de la ceñida, queda sólo el rumbo más difícil para el buggy: andar en popa (en la dirección del viento). ¿Sorprendido? La explicación es simple: al ir en la dirección del viento, fácilmente se acelera más rápido que el barrilete, y ese es el punto en que el barrilete cae al suelo.

En una superficie blanda, con un barrilete chico y poco viento, esta posibilidad no presenta problemas. En cambio, superficie dura y barrilete grande, empiezan las dificultades. La técnica acostumbrada es hacer bordes con el barrilete y el buggy, en la dirección del viento (ver gráfico).

Esto quiere decir: dirigir el buggy a 135º del viento, con el barrilete enfrentado, y virar en cada borde a la dirección opuesta. Girar el buggy con un movimiento fuerte ayuda a controlar un poco la velocidad. (…)

Manejo avanzado del buggy

(…) La práctica, horas y horas, es la clave. No hacer tramos largos y aburridos, sino giros frecuentes (especialmente cuando son necesarios y no buscados), carreras, terrenos variables, distintas superficies y trucos. Se dice que un día de regatas vale un mes de crucero (andar de paseo).

Carreras de buggies

Las carreras de buggies son el mayor entretenimiento que se puede tener en este mundo!

Hay 3 tipos de carreras:

1. Persecución - Un recorrido, usualmente a 90º del viento, con dos marcas a 100 m. de distancia.
   Es uno contra uno:  un buggy comienza en cada marca, haciendo ochos. Un punto al buggy que lleva la delantera si se enredan las líneas. Dos puntos al buggy que alcanza al otro.
   Las persecuciones son buenas para desafíos y enfrentamientos.
2. Circuito - Para tres o más buggies cualquier recorrido es posible, aunque lo más recomendable es un circuito con forma de “L”, a lo largo de la dirección del viento, con la pierna corta en un extremo, a la cuadra.
   La carrera empieza en un extremo de la pierna corta, seguida de la pierna larga en popa, y vuelta ciñendo. Las carreras de hasta 5 buggies se continúan hasta que un buggy sobrepasa a los demás en una vuelta. Estas carreras llevan hasta una hora. Más de cuatro o cinco buggies tienden a enredarse, al menos hasta que los competidores tienen experiencia. Hay un fuerte incentivo a no enredar las líneas, ya que eso pone a quienes de enredan fuera de juego. (…)
   No hay que descartar el desafío de correr con poco viento. En muchos aspectos, ganar con poco viento es una prueba de habilidad más grande que hacerlo con viento fuerte. El peso del piloto es un factor importante con poco viento, pero un piloto más pesado puede llevar un barrilete más grande (…)
3. Cross Country (a campo traviesa) – (..) Un buen terreno para andar son las playas, desiertos e incluso colinas. (…)
4. Vueltas cronometradas – A pesar de no contar con el espectáculo de múltiples buggies rueda contra rueda, la competencia contra reloj evita los enredos de líneas y es una buena alternativa cuando los niveles y equipos son muy desparejos, factores que incrementan las posibilidades de enredos.

Trucos

• Derrapar - Al virar, al final de un rumbo a la cuadra, con una buena coordinación de barrilete y buggy, es posible derrapar de manera controlada. No es la manera más eficiente de virar, pero impresiona a los espectadores.
• Marcha atrás – ¿Qué tan lejos y rápido se puede viajar marcha atrás (¡bajo control!), con el barrilete sobre la cabeza?
• Virar por avante (contra el viento) – Es posible virar en la dirección del viento llevando el barrilete al cenit y hacia el lado opuesto, mientras se gira contra el viento. Hay que tener una buena velocidad antes de empezar esta maniobra. (…) Virar por avante es mucho más sencillo en superficies duras (como pistas de aterrizaje), donde la trabuchada implica la posibilidad de sobrepasar la velocidad del barrilete.
• 360 Grados – Se puede hacer un giro de 360º a velocidad y después continuar el curso sin interrupciones. En realidad, es una maniobra de coraje más que de habilidad. La habilidad reside en efectuarla correctamente cada vez.
• En 2 ruedas – En condiciones favorables es bastante fácil, incluso en tramos de 150 metros y más, con control sobre la dirección. La técnica es empezar en la dirección del viento en una superficie dura y simultáneamente dirigir el barrilete para obtener empuje, virar a través del viento y forzar el peso contra sotavento.
• Rumbo de ceñida – No es un truco, sino más bien una técnica avanzada. Al ceñir y estar al limite de la adherencia al suelo, inclinarse hacia adelante para llevar el centro de empuje del barrilete más cerca de la rueda delantera. Esta maniobra equilibra el empuje lateral entre las tres ruedas y mejora el rendimiento en ceñida.
• Dos arriba – Es posible andar de a dos. El pasajero debe subirse adelante del piloto, con los pies en los pedales. Hay que ser cuidadoso, especialmente con los chicos, de tener un equipo de seguridad adecuado, mantener los pies fuera de la rueda y no doblar las piernas por debajo de las ruedas o el cuadro del buggy. (…)

Seguridad

Las altas velocidades del buggy son peligrosas para los pilotos y los espectadores inocentes. Cada uno es responsable por su propia seguridad y la seguridad de los otros con los que se pudiera tener una colisión. A continuación presentamos algunas guías de seguridad para los buggies y en especial para buggies de alta velocidad:

• Mantenerse alejado de otros usuarios de la playa
• No intentar vientos, velocidades o trucos mas allá de las propias habilidades
• Revisar a intervalos la integridad del buggy y las posibles partes sueltas (bulones, ruedas)
• Mantenerse alejado de otros vehículos
• Mantenerse alejado de cables aéreos
• Hay que recordar que, ocasionalmente, puede existir la necesidad de soltar el barrilete. Asegurarse de tener un área libre para recuperarlo
• Usar equipos de seguridad, como guantes, casco, borceguíes (botines) y pantalones largos. Los codos y las rodillas son las áreas más expuestas
• Mantenerse en forma. Es la mejor manera de evitar lesiones
• Estar atento a las líneas de otros pilotos

Mantenimiento y puesta a punto del buggy

Los buggies estándar miden 1.5 m. de largo por 1.05 m. de ancho, pesan 8 kg., y son inoxidables excepto por los rodamientos y los bulones de las ruedas traseras.

Se deben revisar de manera regular que los bulones permanezcan ajustados; un ruido tic-tic, suele indicar un bulón suelto. Si los bulones permanecen flojos, se pueden doblar, romper dentro del eje -que es muy difícil de sacar- o incluso pueden doblar el eje trasero.

También hay que revisar los otros bulones, pero cuidarse de apretarlos en exceso.

Es recomendable utilizar la posición más corta en el eje delantero, para doblar más cerrado. Apretar la dirección, ayuda a estabilizar el buggy a altas velocidades.

La resistencia al desplazamiento del buggy puede ser tan sólo de 1 kg. (para un piloto de 75 kg.) y la resistencia lateral varía de acuerdo a las superficies, pero se mantiene en el rango de 35 a 55 kg. Algunos pilotos agregan superficies antideslizantes a los pedales, que es una buena idea. No agregar cintas (straps) fijas, a menos que quiera romperse las piernas o tobillos. ¡Tampoco usar cinturones de seguridad! A veces hay que desprenderse del buggy con rapidez.

La razón para no inclinar las ruedas hacia adentro, como en las sillas de ruedas, es que esto incrementa la resistencia lateral. Las sillas de ruedas lo hacen para despejar el roce con los brazos.

Tampoco usamos ruedas más grandes porque a veces enredan las líneas en la ceñida. Las ruedas anchas funcionan sorprendentemente mejor en arena blanda. En el pasto, la resistencia lateral es mayor para las ruedas anchas, pero también hay mayor adherencia al suelo. El desempeño en superficies compactas (tarmac) es superior con ruedas anchas y baja presión; la amortiguación también ayuda.

Para uso en superficies diversas, las ruedas anchas funcionan bien, bajando la presión de la rueda, a medida que se ablanda la superficie. Pero si se baja demasiado la presión, las cubiertas pueden salirse de las llantas.

Las llantas de plástico eliminaron el problema de la corrosión. Se pueden conseguir rodamientos sellados inoxidables, para utilizarse en los buggies que están en contacto con agua salada. (…)